制造业在过去100年中发生了前所未有的变化：90年前，流水线式生产，零部件生产与产品装配实现分工，工业进入大规模生产时代；30年前，PLC（可编程逻辑控制器）和PC的应用，推动工业自动化发展，人类全面进入产能过剩时代；现今，技术和产业的变革仍在加速度推进，产业界普遍预期“智能制造”和“大规模定制化”将改变全球制造业格局。
　　
　　其实，“智能制造”只是一种技术表现形式，“定制化”只是一种工业运行手段，相关变化还不够彻底，或者说还不能准确描述未来制造业的变革方向。
　　
　　亚信集团董事长田溯宁认为，当今这场新工业革命，如同当年电力对工业的改变，云计算和大数据就是这个时代的电力，我们处在非常激动人心的产业大变革时期，这三种技术（云计算、大数据、智能制造）正在发挥积极作用，中国制造业如果能抓住这场变革的机遇，将获得更好的竞争力。
　　
　　云计算、大数据、智能制造等新兴技术将塑造一种新的工业形态——云工厂，必将使中国制造业的转型升级迎来新的发展前景。“云工厂”并不是突然出现的工业新概念，而是历次工业革命的最新延续。
　　
　　最早的“工业云”
　　
　　今天云计算和大数据的创新应用，都是基于互联网而来的，和百年前电力对整个制造业的变革一样，历史上最早的“工业云”其实就是电网。
　　
　　过去，工厂在批量制造产品之前，首先要建自己的发电机房，甚至是电站，每个工业企业要买发电机。后来随着公共电网出现，企业无非多安装几个插座，插上就可以用电了。从发电机时代到电网时代，一个公共网络（云端）出现以后，工厂（终端）彻底摆脱电力不足或用电成本过高的束缚，开始大胆创新。于是，“大规模流水线”生产方式诞生了。
　　
　　“流水线”生产方式是由福特汽车创始人亨利?福特开创的，福特精心设计一个非常完整的流程，然后把它分解成很多步骤予以标准化，再去找一堆没有受过太多训练的人，每个人只要把一个动作学好，很多人的标准化动作能够连接起来，“流水线”就建成了。
　　
　　标准化工作流程使“流水线”生产方式得以高效运行，这是电网时代的最重要创新。借助标准化和规范的工作流程，工人的手艺和经验被融入工作流程中，被显性化了，可以供其他人学习和仿效。好的流程是很多聪明人智慧融合的结果。企业的人员总是在流动，只有流程可以保证企业的长治久安。流程可以帮助制定好的游戏规则，避开人治的陷阱。
　　
　　MES与ERP之间的鸿沟
　　
　　流水线上，人工制造产品并不能保证在任何时候都能做到高度精确，人总有惰性、总有疏忽，所以总会导致比较高的次品率。而工业自动化技术的发展，大量使用机器替代人工，机器不会偷懒，能够大大提高制造业的效率和良品率。
　　
　　随着近几十年来自动化与信息化技术的深度应用，工业企业的生产形态发生了新的改变。现今，工业企业通常会分为两大部门，一个是生产部门，一个是业务部门，前者通过MES（制造执行系统）管理，后者通过ERP（管理信息系统）来管理。ERP倾向于财务信息的管理，而MES倾向于生产过程的控制。ERP主要用于连接客户，包括客户需要生产多少产品、哪天下单、哪天要货等；而MES主要负责监控和管理生产这些产品的每一个步骤和工序如何实现。
　　
　　在国内一些自动化程度很高的工厂车间里，各个生产设备之间、生产设备和控制器之间，都已基本实现连通。整个工厂已经通过MES连通起来，而业务部门全部通过ERP连通起来。可是，这依然不能催生完美的中国制造，因为在MES与ERP之间存在一道鸿沟。（来源：全球五金网）