工业气体是整个工业的基础，在国民经济中有着重要的地位和作用，广泛用于冶金、石油、石化、化工、机械、电子、航空航天等诸多领域，在国防建设和医疗卫生领域也发挥着重要作用。如同水和电一样，有人形象地把它比喻为工业的“血液”。改革开放以来，中国工业气体工业以超乎寻常的发展速度，取得了令人瞩目的成绩。

　　空分设备制造业取得大发展。解放前，中国没有自己的空分设备制造业。从1953年底哈尔滨第一机械厂（哈尔滨制氧机厂前身）试制成功2套30m3/h制氧机，1955年杭州通用机器厂（杭州杭氧股份有限公司前身）设计制成30m3/h制氧机开始，到2003年底，中国已累计生产空分设备9000多套。其中，1000m3/h以上大中空分设备有800多套。目前，中国已能自己生产10000～120000m3/h空分设备。

　　大型空分设备成功开发与引进。中国经济迅猛发展，尤其是钢铁和石化、化工行业超常发展，对工业气体需求量大增，中国为此引进了100多套大型空分设备。尤其是宝钢引进的2000m3/h空分设备，为中国气体设备引进的大型化首开先河。

　　国内空分设备制造企业也奋起急追，积极开发大型空分设备。首先是杭州杭氧股份有限公司与开封空分集团公司合作开发了宝钢30000m3/h空分设备，打破了30000m3/h以上等级空分设备制造国产化的瓶颈。该套空分设备采用当代先进的规整填料和全精馏制氩技术，主要指标达到国际先进水平。宝钢30000m3/h空分设备的诞生，表明中国已具备制造大型空分设备的能力，标志着中国空分设备制造规模和技术水平又上了一个新台阶，是中国空分设备制造业的一个里程碑。紧接着，开封空分集团公司为德州恒化集团设计制造了内压缩流程40000m3/h空分设备，杭氧为通钢设计制造了52000m3/h空分设备，结束了中国大型空分设备完全依赖进口的历史，为中国气体工业发展立下了新功。

　　气体和设备企业经营机制实现转变。中国气体工业是在长期计划经济条件下发展起来的，是在“大而全”、“小而全”思想指导下建立起来的。谁用谁上，自产自用，分别隶属不同的系统，所以形成了条条块块的分割。专业气体厂都是中小型，而且以小型居多，北京市氧气厂、天津华氧液化空气制品有限公司等气体厂当时就算是“大厂”了。气体生产的主要力量都在钢铁、石化企业中，但只是为本企业服务，不考虑社会需求，所以形不成一体，也就未能形成独立的产业。改革开放以来，社会主义市场经济得到深入发展，原来附属于大钢铁公司、大石化企业的氧气分厂（站）逐步进行了体制改革。一部分与外国气体公司合资；一部分独立建制；一部分民营化、股份制；一部分虽然还是分厂建制，但气体销售部分成立了销售公司，成为独立的法人单位。改制后的气体企业纷纷走向市场，其中有一部分还形成了较大的气体公司。另外，近些年也崛起了一批纯民营的后起之秀。由于液体生产的发展，全国各地又上了一大批气体分装站，蚂蚁虽小，但数量众多，也是气体行业一支不可小视的力量。

　　空分设备制造厂也发生了经营观念的转变。原来只是埋头造设备，根本不理会或无暇顾及气体生产，有人比喻为“只养奶牛，卖奶牛，却不用它挤牛奶”。市场经济发展，外国气体公司进入，让国内部分空分设备厂家猛然醒悟。他们开始介入气体生产，不但“养奶牛”，也开始“挤牛奶”了。因此，经营思想和机制的转变，造就了中国气体市场的发展大势。中国气体工业在市场经济大潮中滚滚向前。

　　先进技术不断发展并得到应用。科技发展日新月异，气体设备制造和气体生产技术也不例外。空分设备实现了规整填料、无氢制氩、内压缩流程等第六代先进技术，并且具备了大型化、高负荷、多工况、自动化、低能耗、长周期等诸多特点。近些年，非低温气体分离技术（变压吸附、膜气体分离）异军突起，风靡全国。这些技术不但可以分离氧气、氮气，还可以分离回收二氧化碳、一氧化碳、氢气、甲烷等气体。同时，高纯气体、特种气体、电子气体的纯化和制备技术也不断发展，数量和品种日渐增多，满足了科研、电子等工业的部分需要。

　　国际大企业登陆中国市场。当今世界，八大跨国气体公司（法液空、林德、BOC、APCI、普莱克斯、梅塞尔、AGA、日酸）雄霸气体市场，其中法液空、林德、APCI形成三足鼎立局面。自20世纪90年代起，八大气体公司除AGA外，陆续登陆中国，抢占中国气体市场，目前已在中国建立合资、独资气体企业90多家，还强强联合，共同投资办厂。外国气体公司的进入，虽然冲击了中国气体市场，但也促进了中国气体工业发展。他们带来了大量投资，也带来了新技术、管理理念，使国人对气体工业加深了认识，得以警醒。

　　气体产品全面发展。气体工业用空分设备生产氧、氮、氩等气体以外，还生产氢气、二氧化碳、溶解乙炔、电子气、特种气、标准气、化学气等200多个主要品种和数不清的规格，溶解乙炔、氢气、二氧化碳就是其中的几个主要产品。

　　我国气体行业从无到有，从小到大，由弱变强，从隐性到浮出水面，目前正逐渐走向成熟。

　　要迈出国门，走向世界。中国气体工业经过几十年发展，无论在设备制造和气体生产方面都取得了骄人的成绩，具备了一定的实力，特别在亚洲及发展中国家有了一定的影响力。

　　随着国民经济和科学技术发展，给气体行业再发展创造了良好的契机。全行业的有识之士要认真思考，深入研究行业发展的战略战术，努力解决存在的问题，克服前进中的障碍，探索出一条具有中国特色的气体行业发展之路，为国民经济发展再立新功。